Terraforming Mars tiene dos versiones físicas activas en el mercado, más de una docena de expansiones para el base, una versión de dados y una implementación digital en varias plataformas. Navegar ese catálogo sin orientación lleva a comprar en el orden equivocado o a invertir en una caja que el grupo no va a sacar más de tres veces.
Esta guía se centra en las dos cajas principales, el Terraforming Mars original y Ares Expedition, explica qué aporta cada una y responde en qué orden tiene sentido comprarlas según el perfil del grupo. No es un resumen de las reglas. Es una guía de decisión de compra con criterio editorial.
El sistema que comparten: por qué importa entenderlo primero
Antes de hablar de diferencias conviene entender lo que no cambia entre las dos versiones. El núcleo de Terraforming Mars es un sistema de motor de cartas donde cada proyecto jugado genera efectos pasivos que se acumulan durante toda la partida. Una carta de bacterias que produce especímenes se conecta con una de animales que los consume y genera puntos de victoria al final. Una carta de calor reduce el coste de calentar la atmósfera en turnos posteriores. Esas cadenas de sinergias, que en la primera partida no son evidentes y en la quinta ya se buscan activamente, son lo que hace que el sistema tenga la duración que tiene en la comunidad de juego.
Los tres parámetros globales están en las dos versiones: temperatura, oxígeno y cobertura de océanos. El juego termina cuando los tres alcanzan sus valores máximos, y el momento de ese final no está fijado de antemano. Quién acelera o frena la terraformación, y cuándo hacerlo conviene a cada jugador, es una de las decisiones tácticas más importantes del sistema. Eso también está en las dos cajas.
Lo que cambia entre versiones es cómo se estructuran los turnos, qué tipo de decisiones rodean al motor de cartas y cuánto tiempo ocupa cada partida.
El base original (2016): lo que aporta y lo que cuesta
El Terraforming Mars original añade al sistema de cartas una capa de gestión territorial que Ares Expedition no tiene. El tablero hexagonal de Marte tiene posiciones para ciudades, bosques y océanos. Colocar una loseta de ciudad en una casilla adyacente a otra ciudad da puntos; colocarla en una posición que bloquea el avance del rival en el tablero es táctica territorial. Esa capa, que convierte el tablero en un segundo espacio de competencia además del de las cartas, es lo que el original ofrece y que el rediseño decidió eliminar.
Para grupos donde la gestión territorial es parte de lo que hace interesante a un juego de estrategia, el original tiene esa capa intacta. Para grupos donde el motor de cartas es la razón de estar en la mesa, el tablero hexagonal puede sentirse como tiempo invertido en colocar piezas entre las rondas de cartas que realmente interesan.
El problema documentado del base es el downtime a cuatro jugadores. Con partidas que según el número de jugadores y el ritmo del grupo pueden superar las tres horas, el tiempo de espera entre turnos puede ser notable. A dos o tres jugadores esto mejora considerablemente y muchos grupos identifican esa configuración como la óptima. El balance entre corporaciones también tiene asimetría documentada: algunas son significativamente más versátiles que otras, aunque esto puede gestionarse con la variante de draft de corporaciones.
Expansiones del base: cuándo y en qué orden
Prelude (2018) es la primera compra recomendada por consenso comunitario. Añade cartas de preludio que se juegan antes de la primera ronda y aceleran el arranque del motor. El problema del early game lento del base (donde las primeras generaciones pueden sentirse lentas mientras el motor no está construido) se reduce notablemente. Es compatible también con Ares Expedition, lo que la hace la expansión más versátil del catálogo.
Venus Next (2017) añade un cuarto parámetro global (Venus) y un tablero adicional. Amplía la variabilidad de estrategias y añade tiempo a la partida. Tiene sentido después de muchas partidas al base cuando la variedad de configuraciones empieza a sentirse insuficiente.
Hellas and Elysium (2017) ofrece dos mapas alternativos al tablero original de Marte, cada uno con distribución diferente de casillas especiales y bonificaciones de borde distintas. Es la expansión más directa para grupos que quieren variabilidad de tablero sin añadir complejidad de reglas.
Colonias (2019) y Turmoil (2019) son las más complejas y las que más cambian la naturaleza del sistema. Reservarlas para grupos con el base bien consolidado y varias decenas de partidas encima.
Ares Expedition (2021): el mismo sistema sin el lastre
Ares Expedition elimina el tablero hexagonal y lo reemplaza con selección simultánea de fase al estilo Race for the Galaxy: todos los jugadores eligen en secreto una de cinco fases disponibles, todas las elegidas ese turno se ejecutan, y quien la eligió recibe un bonus adicional. El entreturno desaparece. Cuando no es tu turno de actuar, sigues ejecutando las fases que los demás han activado.
El resultado es el mismo motor de cartas y sinergias del original en 45 minutos de partida. Las corporaciones de Ares Expedition tienen balance mejor calibrado que las del base, aunque tampoco son perfectamente simétricas. La curva de aprendizaje es más baja porque el reglamento es más compacto.
Lo que se pierde es la gestión territorial del mapa y la sensación de estar construyendo algo físicamente en un tablero. Para grupos donde eso importa, la pérdida es real. Para grupos que jugaban el base principalmente por el motor de cartas, Ares Expedition resuelve mejor el problema.
La respuesta concreta según el perfil del grupo
Si empiezas desde cero y no tienes ninguna de las dos: Ares Expedition es la primera compra para la mayoría de los grupos. Mismo sistema, menos tiempo, mejor balance. Si después de varias partidas el grupo quiere el tablero hexagonal y la capa territorial, el base tiene sentido como segunda caja. No al revés.
Si ya tienes el base y llevas muchas partidas: Ares Expedition no es una sustitución. Es una versión paralela del sistema para cuando el grupo quiere el motor de cartas en menos tiempo. Tiene sentido como segunda caja si el problema real es la duración de las sesiones, no la variedad de cartas.
Si el grupo juega principalmente a dos o tres jugadores: El base funciona mejor en esa configuración que a cuatro. El downtime es menor y la gestión territorial tiene más peso relativo. Ares Expedition también funciona a dos y tres, con tiempos aún más ajustados.
Si juegas en solitario: Ares Expedition tiene el modo solitario mejor valorado por la comunidad. Para solitario intensivo antes de invertir en el físico, la versión digital de Terraforming Mars en Steam o Board Game Arena es una opción válida que varios usuarios recomiendan explícitamente como prueba previa.
Si quieres la primera expansión para el base: Prelude. Sin excepciones. Resuelve el problema más frecuente del juego base (el early game lento) y tiene versión compatible con Ares Expedition si más adelante se tiene las dos cajas.
Qué NO comprar como primera compra
La big box con varias expansiones incluidas puede parecer una compra eficiente. No lo es si el grupo todavía no sabe si el sistema le gusta. Inversión alta antes de confirmar que la experiencia encaja con el grupo no tiene sentido con ningún eurogame de peso medio, y Terraforming Mars no es una excepción.
Venus Next y Turmoil tienen sentido como tercera o cuarta expansión, no como primera. Añaden complejidad de reglas que en las primeras partidas puede oscurecer lo que hace interesante al sistema en lugar de potenciarlo.
→ Análisis completo de Terraforming Mars → Análisis completo de Terraforming Mars: Ares Expedition